Твари - Страница 137

137

Для проверки такого рода вовсе не нужно иметь под рукой тома энциклопедий, специальную литературу по токсикологии, конспирологические трактаты или подшивки газет за последние пару десятков лет. На дворе — третье тысячелетие, и потому без особого риска можно предположить, что большинство читателей располагает доступом к бездонному кладезю информации, имя которому — Интернет. Приняв такие «граничные условия», мы можем перейти к интересующим нас проблемам.

Итак, ЗМЕИ. Точнее, гремучие змеи. И еще точнее — восточный ромбический гремучник, Crotalus adamanteus, даймондбэк — «герой» нашего романа.

Каковы размеры даймондбэков? Эта самая опасная змея Северной Америки довольно часто достигает в длину двух метров, однако встречаются экземпляры длиной до двух с половиной метров и даже более. В одной из передач обаятельнейшего «охотника на крокодилов» австралийца Стива Ирвина (столь нелепо погибшего от укола ската) можно было наблюдать его безрассудно смелую игру с даймондбэком длиной 9 футов (270 см). Размеры гремучников-мутантов в книге превосходят размеры обычных змей этого вида не более чем в полтора-два раза.

Живородящие или яйцекладущие? Интересно заметить, что вопрос этот возникал практически у всех первых читателей рукописи романа. «Живородящие змеи? Да ведь все рептилии откладывают яйца!» Заблуждение оказалось весьма распространенным, и потому возникла необходимость развеять его здесь. Гремучники — все без исключения — не просто могут быть живородящими. Они производят потомство только таким образом. В этом они, кстати, не одиноки. Удавы — в том числе и знаменитая анаконда — также живородящи, в отличие от родственных им питонов, которые, как и положено «правильным» рептилиям, откладывают яйца.

Сколько детенышей рожает самка? За один раз — от семи до двадцати одного. Беременная змея, убитая Сергеем Телешовым и исследованная доктором Наговицыной, должна была родить семнадцать маленьких — и уже смертоносных — даймондбэков. Абсолютно реалистичная цифра. Хорошо известно и то, что яд новорожденных гремучников сильнее яда взрослых особей, а воспользоваться своим страшным оружием они способны уже с первых минут появления на свет.

Убедиться в достоверности приведенных выше фактов можно на соответствующих страничках Википедии:

Может ли яд способствовать «перевариванию» жертвы еще до того, как змея ее заглотила? Если речь о яде гремучников, — кроталотоксине — то, безусловно, может. Более того, сам механизм охоты и питания гремучих змей (а они, как справедливо замечает доктор Наговицына, представляют собой пик «змеиной» эволюции) способствовал выработке их организмом именно такого яда. О том, что переваривание жертвы (размягчение мышечных тканей) начинается сразу же после укуса, можно прочитать на сайте DesertUSA, посвященном, среди прочего, и гремучим змеям:

Известны ли случаи интерсексуальности (произвольной перемены пола) у змей? Да, известны. Именно о таком случае говорят ученые в романе. Способность островного ботропса (Bothrops insularis) менять пол выработалась у него в связи с необходимостью продолжения рода в условиях ограниченной популяции змей на острове:

Таким образом, допущение об интерсексуальности гремучников-мутантов вполне реалистично.

Могут ли змеи путешествовать «зайцами», перемещаясь на транспорте (корабли, самолеты и т. д.)? Ответ однозначен: да, могут. В том числе и на очень большие расстояния. В том числе — в больших, порой катастрофически больших количествах. Людей, работающих на судах и совершающих регулярные рейсы в тропики, убеждать в этом не приходится. Для всех остальных — всего лишь несколько новостных сообщений:

Питон длиной почти в три метра добрался до Лондона на прибывшем из Африки судне:

Смертельно опасная палестинская гадюка обнаружена в Галифаксе канадскими таможенниками:

Ассошиэйтед Пресс сообщает о змее, пробравшейся в кабину самолета:

Такое случается и в России. Не так давно в Челябинск в вагоне с металлоломом прибыла довольно опасная гадюка:

Подобные «поездки» порой приводят к ситуациям гораздо более серьезным. Во время Второй мировой войны двухметровые древесные змеи (Boiga irregularis) на кораблях ВМФ США умудрились массово добраться из Новой Гвинеи и Австралии до острова Гуам. Змеи пробирались в трюмы и машинные отделения военных кораблей, а по прибытии на остров незамеченными «сходили» на берег. Естественных врагов на Гуаме у древесных змей не было, и в результате они расплодились настолько, что едва не истребили все поголовье птиц на острове. Кроме того, как сообщалось в рапорте Конгрессу США (1997 г.), они стали виновниками целого ряда аварий в системах коммуникации, электроснабжения, компьютерных сетей и т. д. Яд древесных змей для человека, как правило, не смертелен, хотя и довольно опасен. Укушенными оказались сотни человек, а ситуация на острове была объявлена экологической катастрофой. Более детально об этой истории можно прочитать здесь:

Могут ли змеи проникать в дома, тем более многоквартирные, по канализационным трубам? Свободно и без проблем — что, в свою очередь, становится серьезной проблемой для людей, живущих там, где обитают змеи. Рептилии пробираются в дома самыми разными способами, но самый частый способ проникновения — через канализационные и коммуникационные (с телефонными и/или электрическими кабелями) трубы. В Интернете существует множество форумов, посвященных этой проблеме. С одним из них («Как избавиться от змей?») вы можете ознакомиться здесь:

137